《一九八六年》是余华的一部经典小说，通过讲述一个疯子的故事，展现了历史的残酷和人性的复杂。在这部小说中，余华以细腻的笔触描绘了一个文革期间的历史教师如何在被红卫兵带走后消失无踪，多年后以疯子的身份重返故乡的悲惨经历。

小说的主人公是一位醉心于中国古代刑罚研究的中学教师，在文革中受到冲击而妻离子散。他以疯子的姿态重返故乡，但已经没有人记得他是谁了，包括他的妻女。当他再次出现在人们的面前时，人们只把他当作一个疯子，而不是一个历史老师。这种遗忘和无视，揭示了历史的残酷和人性的冷漠。

余华在小说中运用了大量的中国古代刑罚的描述，这些刑罚形式各异，残忍至极。这些刑罚不仅是主人公臆想和自虐的形式，更是对他人与自己进行的酷刑。这些刑罚的描述，不仅是对中国古代刑罚的再现，更是对人性之恶的揭示。

除了刑罚的施刑者、受刑者、刑场与观众的要素外，小说中还存在着数个不同施刑者、受刑者、观众的刑场。臆想的刑罚可以看作是主人公疯子对于对于社会的复仇的情节的映射。这些刑罚不仅是对人性的挑战，更是对历史的反思。

小说的死亡审美也发生了转变。在先锋派文学之前，死亡的审美往往建立在对仁义理念的追求之上。但在这部小说中，死亡的审美变得更为残酷和真实。作者通过对死亡细节的描绘，展现了人性之恶和历史的残酷。

《一九八六年》是一部深刻揭示人性之恶和历史残酷的小说。余华通过对疯子形象的塑造和对中国古代刑罚的描述，成功地展现了人性的复杂和历史的残酷。这部小说不仅是对历史的反思，更是对人性的探索和思考。