在旧金山，克里斯·加德纳（威尔·史密斯饰）是一个普通的黑人男子，他以推销员的工作养家糊口，其中包括他的妻子和年幼的儿子杰登·史密斯。虽然他从未觉得生活非常幸福，但他也从未感到痛苦，过着平淡的生活。然而，这种平静的生活被一系列突如其来的变故打破。

1、他失去了工作，因为公司裁员。接着，他的妻子因无法忍受贫困而离开，甚至带走了他们的儿子。在短短的时间内，克里斯不仅要面对失业的困境，还要独立抚养儿子。由于长期欠交房租，他和儿子被房东赶出家门，流落街头。在接下来的几年里，他们的住所从纸皮箱变成了公共卫生间。

尽管面临困境，克里斯始终保持坚强。他打零工赚钱，同时努力培养儿子乐观面对困境的精神。虽然他们的生活艰苦，但他们仍然能够快乐地生活。

一次在停车场，克里斯遇到一个开高级跑车的男人，他询问对方做什么工作才能过上这样的生活。那个男人告诉他自己是做股票经纪人的。因此，克里斯决定自己也要成为一名出色的股票经纪人，和儿子过上更好的生活。

尽管完全没有股票知识，克里斯凭借毅力在华尔街一家股票公司当上学徒。他很快就掌握了股票市场的知识，并开上了自己的股票经纪公司，最终成为百万富翁。

在这一路上，克里斯经历了许多挫折。然而，他的年幼的儿子始终给予他最大的鼓励。他们相互扶持，最终完成了他们的美国梦。