主要经历：1990年自筹资金独立完成影片《妈妈》，该片是中国的第一部独立电影。成为该届电影学院毕业生的第一部作品，影片刚完成就遭禁。1991年执导的影片《妈妈》在法国南特三大洲电影节中获评委会大奖和公众奖。同年为崔健拍摄的音乐录像片《快让我在雪地上撒点》获美国音乐录像片年奖最佳亚洲音乐录像片奖 。1992年他执导的第二部独立制作影片《北京杂种》反映了中国当代青年的精神状态，被认为是中国第一部摇滚影片，同样也被禁演，他亦被禁止再从事电影工作。5月完成艾敬歌曲《我的1997》的MTV。同年影片《妈妈》在爱丁堡电影节上获得欧洲影评人费普里希奖。1993年影片《北京杂种》获得瑞士洛迦诺国际电影节评委会特别奖。同年为崔健拍摄的音乐录像片《一块红布》在美国三藩市电影节上夺得了金门特别奖。之后为陈劲首张专辑的同名歌曲《红头绳》拍摄MTV。1994年和导演段锦川联合拍摄完成纪录片《广场》，以及崔健的MTV《飞了》。1995年元月张元完成罗琦MTV《随心所欲》。1996年张元与布鲁塞尔艺术节共同制作了第一部戏剧《东宫西宫》，并摄制完成同名影片。戏剧《东宫西宫》参加了比利时布鲁塞尔艺术节、法国巴黎秋天艺术节、巴西圣保罗艺术节的演出，电影《东宫西宫》获得1996年阿根廷Mardel Plata Film Festival国际电影节获最佳导演、最佳编剧奖项。1997年同志题材影片《东宫西宫》正式入选法国嘎纳电影节“一种注视”单元。

1998年2月底中国广播电影电视部发布解禁令，恢复张元参加国内影视片单位摄制影视作品的资格。之后与西安电影制片厂联合摄制故事片《回家》，该片获第56届威尼斯电影节最佳导演奖。同年完成纪录片《钉子户》，该片获得日本放送基金会一等奖。1999年张元完成纪录长片《疯狂英语》，此片参加10月日本山形国际纪录片电影节。应邀与国际10位导演联合拍摄纪念电影诞生一百周年的短片《丹麦姑娘》。2000年张元拍摄完成数字电影《金星小姐》。张元应特奥会形象大使――阿诺德·施瓦辛格和中国残疾人联合会的邀请，拍摄纪录片《施瓦辛格中国行》。2001年张元完成纪录片《收养》和音乐电视片《海南，海南》的拍摄。2002年春张元应邀拍摄贝纳通全球电视广告。同年执导根据王朔小说《过把瘾就死》而改编的电影《我爱你》是日本东京国际电影节、第19届美国圣丹斯电影节正式参赛影片，该片获1600万票房，打破当年国产片的票房记录。同年拍摄完成京剧电影《江姐》，并率同名京剧赴德国科隆现代艺术节演出。再度