迄今为止，已知的长翅目昆虫共有9个现生科和650余种。这些包括蝎蛉科、蚊蝎蛉科、雪蝎蛉科、美蝎蛉科、原蝎蛉科、无翅蝎蛉科、异翅蝎蛉科、小蝎蛉科和拟蝎蛉科。在中国，只有蝎蛉科、蚊蝎蛉科和拟蝎蛉科这三个科有分布。

蝎蛉科昆虫主要分布在北半球，全球已记录的共有6属427种。在中国，除了长腹蝎蛉属外的其他属都有分布。蚊蝎蛉科是长翅目中的第二大科，其成虫的外形与大蚊相似。该科是全球性分布的类群，现有18属204种。在中国，蚊蝎蛉属的种类和数量最多。拟蝎蛉科昆虫的外形与蝎蛉相似，但其喙较短，因此英文称为short-faced scorpionfly。这类昆虫是植食性的，主要从柔软的草本植物叶片上刮食表皮。它们主要分布在北半球的环太平洋区域，已知的有2属13种，其中只有拟蝎蛉属在中国长白山区有分布记载。

长翅目昆虫的形态特征包括中型、细长的身体，头部向腹面延伸成宽喙状，触角为长丝状，口器为咀嚼式并位于喙的末端，前胸短。通常有两对狭长的膜质翅，翅脉接近原始脉相。尾须短，雄虫有显著的外生殖器。幼虫的形态和习性方面较为丰富多样。其中小蝎蛉科的幼虫生活在水中，捕食水生节肢动物为食；雪蝎蛉的幼虫生活在冰雪覆盖的苔藓表面，取食叶片或钻蛀于茎秆之中；其他大部分类群的幼虫均为土栖生活，靠取食节肢动物尸体或其他有机物碎屑为食。

长翅目昆虫的生活习性多样。大多数生活在潮湿荫蔽的森林中，飞行能力较弱，腐食性，以节肢动物尸体为食。有些种类则以取食花蜜、果实、苔藓等为食。在交配过程中，蝎蛉存在奇特的献礼行为，雄虫提供猎物或分泌唾液球来吸引雌虫。幼虫经历四个龄期后以四龄老熟幼虫越冬。蛹为离蛹。大多数长翅目昆虫生活在冷凉的林下灌木层主要取食节肢动物尸体或其他腐烂的有机物质。蚊蝎蛉科昆虫不能站立只能悬挂在枝条或叶片的边缘靠捕食小型节肢动物为食。雪蝎蛉生活在冰雪覆盖的环境下取食苔藓。拟蝎蛉间隔地分布于太平洋两岸的北美洲和亚洲东北部主要取食植物叶片和花粉。而原蝎蛉曾被发现可以咬破大型哺乳动物的皮肤啃食腐肉。另外最近的研究发现北美洲的蝎蛉P. nuptialis成虫在野外能够比苍蝇更早发现人类尸体并进行取食具有重要的法医学意义。