在一个炎热的夏天，曹操率领部队去讨伐张绣。天气异常闷热，阳光如火，部队在曲折的山道上艰难前行。两边的树木和滚烫的山石让人感到窒息。到了中午，士兵们的衣服都湿透了，行军速度也明显减慢，一些体弱的士兵甚至晕倒在路边。

曹操担心延误战机，但几万人马却连水都喝不上，这让他心急如焚。他立即召来向导，询问附近是否有水源。向导告诉他，水源在山谷的另一边，需要绕道很远的路程才能到达。曹操思考片刻后，决定用一种特殊的方法来激励士兵们。

他骑上马，快速赶到队伍前面，用马鞭指着前方说：“士兵们，我知道前面有一片梅林，那里的梅子又大又好吃。我们快点赶路，绕过这个山丘就到了！”士兵们一听到这个消息，仿佛已经尝到了梅子的美味，精神大振，步伐也不由得加快了许多。

这就是望梅止渴的由来。意思是说，梅子酸味能让人流涎，从而止渴。后来这个成语用来比喻愿望无法实现，只能用空想来安慰自己。这个故事告诉我们一个道理：在面对困难时，我们应该时刻用对成功的渴望来激励自己，这样就会有足够的勇气去克服困难，最终到达成功的彼岸。

这个故事的主人公是曹操，他不仅是一个有雄才大略的政治家和军事家，也是一个对文学和书法有很深造诣的人。他善于用诗歌和散文表达自己的政治理想和民生关怀，被鲁迅称赞为“改造文章的祖师”。