巨螯蟹是体重可达16至20千克，体长平均为3米，双螯张开跨度可达4.2米的巨型蟹类。它们的体内有着极灵敏的感震器官，可以在海面上分辨出运动物体，同时在水中活动也非常灵活敏捷。

巨螯蟹的体型呈梭形，两端尖尖，具有10条长而锐利的蟹爪。特别是那一对巨大的螯，形似钢钳，非常强劲有力。当巨螯蟹的全部爪子展开时，可以覆盖约3米直径的范围。

巨螯蟹属于短尾下目，虽然也称为蟹，但与短尾次目中的真正蟹类并不相同。它们的身体分为头胸部与腹部。头胸部的背面覆盖着头胸甲，额部中央具有第1、2对触角，外侧是有柄的复眼。口器包括1对大颚，2对小颚和3对颚足。头胸甲两侧有5对胸足。腹部退化成扁平状并曲折在头胸部的腹面。

雄性巨螯蟹的腹部窄长，多呈三角形，只有前两对附肢变形为交接器；而雌性的腹部较宽阔，第2至5节各具有一对双枝型附肢，密布刚毛，用以抱卵。

巨螯蟹是日本海域的特有物种，虽然不是最重的节肢动物，但却是最出名的。它们的钙化甲壳只有约37厘米长，但当它们拉伸时，除了身体，一只螯足可近4米长。背甲为子圆形和梨形，头部较窄，头胸甲宽40多厘米，而雌性的腹部较雄性略小，但头部则往往更宽。它们的壳体上覆盖着刺和粗短的结节（增生），颜色为暗橙色到浅棕色，并具有神秘的色彩，终身无法改变颜色。

巨螯蟹有着长而细的足，像头胸处的甲一样，它们的足也是橙色，但上面却布满了斑点状和斑驳的橙色和白色。它们简单地在向内弯曲并扬抑行走。这些特点可以帮助它们在登山时拿起或抓住物体，防止滚落。成年雄性的螯远远长于任何的走路的腿，左右螯具有相等的尺寸。而雌性具有的螯比其他步足短。尽管它们的腿很长，但却很脆弱。一项研究报告称，近四分之三的巨螯蟹都至少缺一肢。这是因为四肢长且接合到生物体的身体的牢固性就会较差，并由于敌害和渔网挂住而容易脱落。

巨螯蟹是生活在日本海深海底层的一种巨型尖头蜘蛛蟹。它们最常栖息的大陆架和斜坡的沙滩和岩石底部，平均深度在150至300米之间。通常在水深180米左右活动。在产卵季节，巨螯蟹会在停留在浅水域进行交配活动。它们靠捕食鱼类为生。尽管它们身躯庞大且动作灵敏，但想要捕获猎物并不容易。为了寻找攻击对象，巨螯蟹会悄声无息地潜伏在海底，利用两只潜望镜式的眼睛和体内的感震器分辨自身周围的物体。一旦发现附近有食物时，它们会以最快的速度冲过去，用8只锐利的爪子紧紧抓住猎物，然后再用两只又大又坚硬的螯钳攻击猎物直到猎物遍体鳞伤、精疲力竭死去，接着便把猎物吃掉。

巨螯蟹终年活动于水温10摄氏度左右的深海水域中只有繁殖季节才出现在浅海水域。它们通常在春季进行交配并在初夏产卵。巨螯蟹的卵孵化后会在深海中生活一段时间然后迁徙到浅海进行繁殖。尽管关于巨螯蟹幼体的信息还十分稀少但已知的是它们的生长周期约为一年左右。

巨螯蟹主要分布在日本附近太平洋沿岸的水域以及澳大利亚和新西兰的水域中。它们通常栖息在水深50至300米的地方但有时也会出现在更浅的水域中。巨螯蟹的繁殖方式是卵生它们会在春季交配然后产卵孵化后在深海中生活一段时间后再迁徙到浅海进行繁殖。

巨螯蟹是一种非常神秘的生物它们的长相和行为都让人感到好奇和惊讶。它们的活动范围主要在深海水域中所以人们对它们的了解并不多。尽管如此我们还是可以从一些观察和研究中学到更多关于它们的习性和特点的信息。