一个茫然的年轻女子苏凤娣（李丽珍饰），在街上游荡，没有记忆，摆脱了不堪回首的过去。她从小在船屋长大，一场大火夺走了她的家庭。而后在友人的支持下，她投身于为艇户等弱势族群争取权利的社会运动生涯。

苏凤娣身边有三个重要的男人。一个是她的好友李绍东，他们年少时因偷窃而相识；一个是引领她进入社会运动领域的大学生邱明宽；另一个则是绍东的精神导师，意大利籍神父甘仔。绍东对苏凤娣深情款款，却只能看着她为充满理想与使命感的明宽而疯狂。绍东只好寄情于他所钟爱的音乐，排解烦闷。邱明宽不顾同志们的反对，决意竞选公职，顺利当选了区议员，并与相恋多年的女友结婚，但仍与苏纠缠不清。苏不幸怀上了邱的孩子，于是让绍东带着她到深圳堕胎。内心百感交集的绍东，将自己放逐在大陆，而苏与邱终于分手了。

在1989年6月4日的天安门广场上，他们的命运再度交会。这部影片是许鞍华首次介入政治题材，通过社会底层平民的成长与遭际，呈现了一个别样的香港社会的心灵历史。影片超越了对底层平民生活的现实观照的表层涵义，上升到对人类共通的生命状态的描摹与具象。它是一段追索往事的记忆之旅，也是一首关于人生抗争的命运交响，见证普通人生命历程的宏伟赞歌。

影片是以爱情包装的政治话题电影，反映了香港七八十年代的重大事件，是一次写实性的香港回忆之旅，回顾了香港本土知识分子自觉向港英挑战的历程。在纪录与虚构的故事交错中，以参差对照的手法排比陈列了三个主要角色如何参与社会运动，如何看待自己的信念的。影片对形式的运用十分自觉，视角观点也十分成熟。本片是部荡气回肠的史诗性作品，浪漫与悲剧交织。影片立足香港，面对中国，游于两者之间。