在20世纪70年代的黄河滩，一个憨厚老实的小伙子马四辈过着贫困的生活。一次偶然的机会，他救下了因土方坍塌埋在土里的高家独生女高枝枝，并被高家看中，成为高家的上门女婿。然而，高枝枝对农村生活并不满足，她向往城里的生活，并和同学陈斌发生了关系。当她发现自己怀孕后，却被陈家抛弃。马四辈看到高枝枝的痛苦和无助，决定接受她的一切，并成为高家的支柱。

数年后，陈斌因工作失误被开除公职，失去了一切。他回到农村，让高枝枝的心再次波动。此时，一个外地养蜂人李双银的出现，让高枝枝再次燃起了对外面世界的渴望，她决定与养蜂人私奔。马四辈默默接受了现实，凭着自己的努力和智慧，成为远近闻名的苹果大王，带领乡亲们一起致富。

随着改革开放和党的对农政策，马四辈带领乡亲们过上了梦寐以求的幸福生活。黄河滩也从一片荒凉变成了万亩鱼塘的富饶景象。

在剧中，张丰毅饰演马四辈，一个忠厚老实、善良幽默的人；张莉莉饰演高枝枝，一个美丽泼辣、心气高的女子；曲国强饰演郭大海，一个知青；王茜华饰演丑花，郭大海的前妻；赵倩饰演杨柳柳，丑花的嫂子；姚阔饰演陈斌，公社书记之子；裴兴磊饰演李明智。