英法联军的熊熊大火不仅焚毁了圆明园，更象征着清王朝的腐败与没落。在列强的炮火与刺刀下，咸丰皇帝沉溺于酒色，与丽妃等纠缠不清，对朝政之事置若罔闻。懿贵妃，这位被冷落的妃子，目睹了这一切，心中满是不甘与怨恨。

在皇后面前，懿贵妃与众妃子一同教唆，但皇后却心知肚明，严厉斥责并告诫丽妃要小心言行。丽妃开始变得谨慎，但命运却对她开了一个残酷的玩笑。在为皇帝庆祝大寿的日子，咸丰忽发急症，不久后便驾崩于避暑山庄。

咸丰临终前，肃顺曾劝他效仿历史上的钩弋夫人，赐杀懿贵妃以绝后患。但咸丰未采纳，反而托孤于肃顺等八大臣。同时，他密诏皇后，若她日后势力强大，便令朝臣除之。懿贵妃对此充满了怨恨。

然而，懿贵妃并未坐以待毙。她借国丧之机，与在京的弈亲王勾结，准备借助英法列强之手除去肃顺等人。双方之间的斗争愈演愈烈，最终肃顺等人被擒获，其中肃顺更是被斩首于北京菜市口。

在这场宫廷斗争中，慈禧一党取得了胜利，开始了两宫垂帘、恭亲王议政的阶段。但故事并未结束。在登基大典结束当晚，慈禧深夜探望了被秘密送回的丽妃。原来，正是慈禧派人从佛堂抓走了丽妃，并将她打入冷宫，剁去四肢，塞入酒缸。慈禧见到丽妃后，对她进行了百般羞辱，但反被丽妃明夸暗损，气得慈禧龇牙咧嘴。

从此，慈禧开始了她对中国长达48年的统治。在这场权力之争中，清王朝逐渐走向了落幕。

演员表：

刘晓庆 饰 慈禧（懿贵妃/西太后）

梁家辉 饰 咸丰（大清皇帝）

陈烨 饰 慈安（皇后/东太后）

周洁 饰 丽妃（咸丰宠妃）

张铁林 饰 恭亲王（咸丰帝异母弟弟）

张树义 饰 载淳（大阿哥/同治帝）

闪增宏 饰 安德海（慈禧近身太监）

李占文 饰 王喜庆（肃顺安插在宫中的内应）

马彬彬 饰 婉嫔（咸丰帝之后宫佳丽）

董黛 饰 玫嫔（咸丰帝之后宫佳丽）