臭椿，这一在中国北部、东部至西南部广泛分布的树种，以其坚韧的生命力和独特的生态价值，成为众多地区的绿化先锋。除了黑龙江、吉林、新疆、青海、宁夏、甘肃和海南外，全国各地几乎都有它的身影，尤其是以黄河流域为中心，跨足了22个省区。

作为一种落叶乔木，臭椿的高度可以达到20多米。其树皮平滑，带有直纹；嫩枝内部含有髓质，幼时被黄色或黄褐色的柔毛覆盖，但随后这些柔毛会脱落。它的叶片是奇数羽状复叶，长达40-60厘米，每一片小叶都呈现出卵状披针形，边缘带有粗锯齿。每当春季到来，它的圆锥花序会开出淡绿色的花朵，而到了秋季，果实则成为长椭圆形的翅果，种子位于其中。

臭椿的生活习性十分独特。它喜光，不耐阴，适应性极强，除了黏土外，几乎可以在各种土壤和酸、中、钙质土中生长。深厚的、肥沃的、湿润的砂质土壤是它的最爱。它耐寒、耐旱，但不喜欢水湿，长期积水可能会导致其烂根死亡。此外，臭椿的根系深，垂直分布范围广泛，从海拔100米到2000米都有它的身影。

臭椿的栽培方法相对简单。无论是冬季还是春季，都是它栽植的好时节。在春季，当苗干上部的壮芽开始膨大时，是栽植的最佳时机。干旱或多风的地方，人们常常采用截干造林的方法。繁殖嫁接是臭椿常见的繁殖方式，而播种育苗则更为容易，春季是最适宜的播种时间。

臭椿不仅具有观赏价值，还是一种多功能的经济树种。其木材坚韧、纹理直，易于加工，是建筑和家具制作的优质材料。同时，它的木纤维长，也是造纸的好原料。在园林应用中，臭椿常常作为嫁接红叶椿的砧木。此外，它的树姿端庄，适应性强，抗风力强，耐烟尘，因此在工厂、矿区等地方的绿化中，臭椿也是不可或缺的一员。

然而，臭椿的用途远不止于此。它的树皮、根皮和果实都可以入药，具有清热解毒、收涩止带、止泻、止血等多种功效。尽管中药文献记载臭椿有“小毒”，但只要合理使用，它仍然是一种宝贵的药材。

对于环境保护来说，臭椿更是一种不可或缺的树种。在黄土丘陵、石质山区，它是主要的造林先锋树种，生长迅速，适应性强，病虫害少，材质优良，用途广泛。同时，它还能耐干旱、瘠薄，是水土保持和盐碱地土壤改良的好帮手。在工矿区，臭椿也是绿化的好选择，因为它具有较强的抗污染能力。

臭椿是一种生命力顽强、经济价值高、生态功能多样的树种。无论是作为观赏树、经济树还是环保树，它都展现出了极高的价值。在未来，随着人们对生态环境保护的重视和对多功能树种的需求不断增加，臭椿的应用前景将更加广阔。