杨丽坤，1942年4月27日出生于云南普洱市宁洱县磨黑镇的一个彝族家庭，因排行第九，被人们亲切地称为“小九”。尽管家庭贫困，杨丽坤在四五岁时就不得不辍学，但她从未放弃对知识的渴望。1952年，她被大姐带到昆明，寄养在二姐家。在那里，她得以继续上学。命运的转折点出现在1954年，当时省歌舞团的胡宗林团长发现了她的舞蹈天赋，使她成为省歌舞团的学员。仅仅一年后，她便参加了团里的演出，成为了一名独舞演员。

1959年，杨丽坤因在电影《五朵金花》中的出色表现而获得了广泛的认可。这部电影在中缅友好访团访问期间放映，受到了热烈的欢迎。1960年，在埃及开罗举行的第二届亚非电影节上，《五朵金花》获得巨大殊荣：导演王家乙获最佳导演银鹰奖，杨丽坤获最佳女主角银鹰奖。随后，杨丽坤又因主演电影《阿诗玛》而声名大噪。

然而，“文革”期间，杨丽坤因为《五朵金花》和《阿诗玛》两部电影被列为批斗对象，精神和肉体受到严重摧残，致使精神失常并长期得不到治疗。1970年，杨丽坤因为受到迫害导致病情加重，继续在长坡医院住院治疗。1972年8月24日，杨丽坤被转到湖南郴州精神病院治疗。尽管遭受了如此严重的打击，杨丽坤仍然以惊人的毅力挺过了那段艰难的时光。

1982年，《五朵金花》在“西班牙第三届桑坦德尔音乐舞蹈电影周”获得了“最佳（舞蹈）金片奖”，这无疑是对杨丽坤艺术生涯的又一次肯定。同年，她被评为“全国十大最佳演员”之一。

然而，命运再次给杨丽坤带来了打击。2000年7月21日，这位伟大的艺术家因病在上海家中去世。

杨丽坤的一生充满了坎坷和挑战，但她凭借着对舞蹈的热爱和执着追求，最终成为了中国舞蹈界的一颗璀璨明星。她的故事告诉我们，无论遇到多大的困难和挫折，只要我们坚持不懈地追求自己的梦想，就一定能够战胜困难，实现自己的价值。