嘉善田歌，这一源自嘉善、青浦、吴江芦墟一带的农村小范围传唱的音乐形式，以其深厚的历史渊源和独特的艺术魅力，成为了江南地方文化中的一颗璀璨明珠。它不仅是农耕文化的生动体现，更是这一带农村昔日生活的真实写照。

嘉善田歌的起源可追溯至农耕劳动，其内容丰富多彩，主要围绕劳动、农村生活和村野田间的爱情展开。这些歌曲以朴素的语言，真挚的情感，反映了农耕劳动的艰辛、农村生活的困苦，以及农民对美好生活的向往和对爱情的渴望。在清中后期，嘉善田歌达到了辉煌的境地，成为了这一地区农村文化的重要组成部分。

嘉善田歌的艺术形式多样，既有独唱、对唱，也有由三人、五人、七人、九人组成的歌班形式演唱。其曲调丰富多变，包括“滴落声”、“大头歌”、“羊早头”、“落秧歌”、“平调”、“急急歌”、“小快板”等。每种曲调都有其独特的演唱方式和场合，展现出嘉善田歌的多样性和灵活性。

在嘉善田歌中，代表作《五姑娘》以其十二月花名体的形式和叙事性的内容，深受人们喜爱。这首歌曲以清朝咸丰年间嘉善洪溪乡塘东村的一个真实爱情故事为蓝本，通过歌唱的方式，将这个故事传唱至今。1955年，以沈少泉等7人组成的一个田歌班曾演唱《五姑娘》，在浙江省第一届民间音乐舞蹈会演上获得了演出奖，进一步推动了嘉善田歌的传播和发展。

嘉善田歌主要流传于嘉善县及其临县地区，是江南吴歌中具有代表性的品种之一。其唱腔清亮优美，时而平稳流畅，时而悠扬高亢，时而急如口语，充满了江南水乡的韵味。这种独特的演唱风格使得嘉善田歌成为了一份宝贵的民族音乐文化遗产。

除了音乐价值外，嘉善田歌还具有丰富的文学价值。这些歌曲以口头传唱的方式流传于民间，是一种借助于音乐的口头文学形式。它们往往有人物、有情节、有故事，具有一定的文学容量和叙事性。同时，嘉善田歌中的地方语言和衬词也极具特色，体现了嘉善方言的独特性和地域性。

在音乐方面，嘉善田歌的魅力在于其自由的曲调和原生态的唱法。因在田地劳作时歌唱，曲调随着劳动的节奏而变化，形成了独特的音乐风格。同时，由于需要在旷野之地传唱，嘉善田歌采用了真嗓直音的原生态唱法，使得声音能够传得更远。这种唱法代代相传，成为了嘉善田歌的一大特色。

嘉善田歌作为嘉善本土的优秀文化遗产，具有深厚的历史文化价值和音乐价值。它不仅是江南地方文化中的一颗璀璨明珠，更是中华民族音乐文化宝库中的一份珍贵遗产。通过传承和发扬嘉善田歌这一艺术形式，我们可以更好地了解和感受江南水乡的农耕文化和农村生活。