在遥远的古代，黄河中有一位河神，人们称他为河伯。他常常站在岸边，陶醉于黄河的壮丽景色，认为黄河是世界上最伟大的河流，没有其他河流能与之媲美。他深信自己就是水神中的王者。

然而，有人告诉他，在黄河的东面，有一个叫做北海的地方，那里的壮丽景色才是真正的无与伦比。河伯听了之后不以为然，认为北海再大，也无法与黄河相提并论。

随着秋天的到来，连续的暴雨使黄河的水位上涨，河面变得更加宽阔。河伯站在岸边，看着对岸的牛马都显得模糊不清，心中更是得意洋洋。他决定去北海看看，一睹其壮丽景色。

当河伯来到黄河的入海口时，眼前突然一亮。海神北海若正笑容满面地欢迎他的到来。河伯放眼望去，只见北海汪洋一片，无边无际。他呆呆地看了一会儿，深有感触地对北海若说：“我之前只懂得一些道理就以为谁都比不上自己，现在看来，我真是大错特错啊！如果不是亲眼见到这浩瀚无边的北海，我还会一直以为黄河是天下无比的呢！那样，岂不被有见识的人永远嘲笑。”

望洋兴叹这个成语就是来源于河伯的故事。它原本的意思是在伟大事物面前感叹自己的渺小；现在多比喻做事时因力不胜任或没有条件而感到无可奈何。望洋兴叹的出处是《庄子·秋水》：“于是焉，河伯始旋其面目，望洋向若而叹。”

这个故事告诉我们，不要盲目自大，要虚心学习，不断拓展自己的视野。当我们遇到比自己更强大、更优秀的人或事物时，不要妄自尊大，而应该虚心向别人学习，不断提升自己的能力和见识。只有这样，我们才能不断进步，成为更好的自己。