在观察Snapchat等自拍应用的广泛使用时，研究生Amy Niu发现自己对虚拟化妆对大学女性的影响感到困惑。Snapchat和其他应用程序为用户提供了改变外观的摄影滤镜。在中国，黄牛最初来自中国，类似应用的使用量甚至超过了美国。

在中国大学女性中流行的应用程序会在用户打开应用程序时立即应用滤镜，而流行的美国应用程序要求用户在应用滤镜之前选择滤镜。另外，国内很多同学都有直接通过相机应用滤镜的手机，所以每次自拍都会看到增强后的自己。换句话说，他们比未编辑的面孔更经常看到滤镜。

“我开始想知道，看到不同的自己会如何改变人们对自己的看法，”教育心理学系的牛说。由此，我想知道她的研究是如何诞生的。牛发起了一项研究，旨在确定自拍编辑是否能过滤或积极影响一个人的自我评价，该研究主要针对中国大学的女性。

作为本系人类发展领域的研究生，牛(音译)也正在撰写一篇论文，主要研究大学生的社交情绪调节以及他们对科技和社交媒体的使用。所以，牛对于社交媒体应用对大学生影响的研究并不陌生。获得UW全球健康研究所2019年研究生研究奖，让牛开始学习。为了收集她的数据，她让一组学生用自己的滤镜看自己，然后另一组用没有滤镜的普通相机看自己。

“我会问每组学生关于自我评价的问题，然后比较结果，看看两组学生的自我评价是否有所不同，”牛说。这项研究的一个重要部分是它与社会比较理论的关系。这个理论认为，当我们把自己和别人比较时，人们倾向于把自己和长得更好的人比较，这会对我们的自我评价产生负面影响。当把自己和更好看的自己比较时，效果可能会大不一样。

当与看起来更好的自己相比时，你可能会想，“那是一个潜在的我。”通过这种比较，你可能会看到更多美好的潜力，也可能会把这种形象融入到你的自我形象中。牛说，这种同化可能会让你觉得“我看起来不错”，或者“如果我在自己身上付出一点努力，我可能会变成这样”。

牛认为，这种类似于自拍应用程序的不同类型的比较可能会引起不同的反应，并导致学生对实际外观的看法丢失。她认为，这种自我形象的错觉可能会让人暂时感觉更好，但后来，当他们接触到自己的实际外貌时，他们的自我形象可能会比传统的外貌比较受到更多的干扰。

虽然牛获得的资助只适用于中国的数据收集，但她还与消费科学研究生Felix Zhan合作，对美国学生进行了初步实验。目前，牛还没有完成这项研究，但她看到了两国样本结果中一些有趣的差异。

“在美国样本中，似乎他们的自我评价并没有真正受到这种自我改善的影响，即使这种曝光会略微增加他们接受整容手术的意愿。对于中国学生来说，看过的牛说，增强的图像确实比看真实的自己感觉好。中国样本的结果与她的初步假设一致。

当她在10月份完成研究时，她对找出两个样本之间差异的原因很感兴趣。她推测原因之一可能是中国的自我形象教育。她希望这份报告能为如何改善中国年轻女性健康的身体形象提供见解。

“大学女性需要知道，外表不是一切。基于外貌的自我评价有风险。虽然有人认为过滤后的自拍让她更接近社会美女标准，但事实是标准总是很难。美颜滤镜的算法只会进一步强化你心目中的标准。当你看脸的时候，你就失败了。我希望我的发现可以帮助我们更好地理解这项新技术的影响。”女青年牛说。