来自英国牛津大学的两位科学家提出了一个进化框架，以理解为什么我们的肠道微生物群落会影响我们的大脑和行为。

越来越多的证据表明，肠道细菌——尤其是乳酸杆菌和双歧杆菌——可以影响我们的社会行为、焦虑、压力和抑郁样行为。“我们知道有许多可能的机制，包括通过迷走神经(连接肠道和大脑的主要神经)的交流，免疫系统和激素的变化，以及肠道微生物产生神经活性化学物质，”Katerina Johnson博士说。来自牛津大学实验心理学系。

"但是我们为什么要期待肠道细菌对行为有影响呢？"在他们发表在《自然评论微生物学》杂志上的论文中，约翰逊博士和她的同事，牛津动物学系的凯文福斯特教授认为，进化压力可能导致“直觉”。

一种动机理论认为，肠道细菌为了自身利益主动操纵我们的行为。例如，它们可能会改变我们的行为，使我们更善于交际，并增加它们传播给新宿主的可能性。其实有趣的是，很多种肠道细菌都能产生与我们自己的大脑神经递质或其前体结构相同的化学物质。

但是约翰逊博士和福斯特教授根据进化论提出了我们的大脑被我们的微生物操纵的情况，这是非常不可能的，因为生活在肠道中的微生物的种类和菌株有很大的差异。福斯特教授说：“细菌产生神经活性化学物质来控制宿主行为所导致的任何额外的能量成本，都将使它们非常容易与其他微生物竞争，而无需额外的投资。”

“哺乳动物微生物群的遗传多样性生态系统似乎很少满足有利于操纵的条件。”“我们没有把我们的微生物同胞视为操纵我们行为的傀儡操纵者，而是认为肠道微生物的行为影响更可能是微生物在肠道中生长和竞争的自然选择的结果，宿主的自然选择取决于它们的微生物，”约翰逊博士说。

微生物的生长会产生代谢副产物，如短链脂肪酸，已知短链脂肪酸会影响大脑功能，微生物的代谢产物也会与我们的免疫反应相互作用。

“此外，我们的生理可能已经适应了我们相关的微生物，”研究人员说。“类似于‘卫生假说’，假设微生物的缺乏会损害免疫系统的发育，我们提出我们可能已经进化到依赖我们的微生物来获得正常的大脑功能，以至于我们肠道微生物群的变化可能会影响行为。”“了解肠脑沟通的进化可能有助于我们有效地设计这种微生物生态系统，为精神健康和福祉带来潜在的好处。”