由我们身体和细胞老化引起的变化。但是一项新的研究发现，这些变化的程度可能比以前想象的要大。一组研究人员昨天(10月18日)在《科学》期刊上报告说，中老年人食道中的突变细胞比正常细胞多。此外，这些突变与食道癌有关。

从一套指令中创造我们的身体，我们随身携带的每一个细胞，一份个性化的手册，我们称之为基因。

但这本手册并没有在我们的生活中积尘——，它发生了变化(正如生物学家所说，它“变异”)，从而产生了新的指令。在大多数情况下，这些突变不会影响健康的细胞，它们继续蹒跚前行，保持平静。但有时突变——可能是有害的。例如，新的指令集可以告诉一个健康的细胞快速分裂和繁殖，并阻止其他细胞停止这种不受控制的细胞生长。健康细胞会癌变。在新的研究中，研究人员想知道健康人群中是否存在突变。

该小组检查了9岁捐赠者20年和75年的食道组织线。他们使用基因测序来揭示组织的基因组成，并或多或少地了解每个捐赠者的癌症相关基因突变。他们发现，当人到中年时，食道中超过一半的组织含有突变基因和食道癌：14。令人惊讶的是，他们发现突变基因之一NOTCH1在健康组织中比癌症更常见。

具体来说，在中老年人中，NOTCH1突变体出现在12-80%的细胞中，TP53突变体——另一种突变也在2-37%的食管癌细胞中发现。根据一份声明，他们的发现表明，研究人员可能需要重新考虑这些基因在癌症中的作用。

“我们发现癌症相关基因突变在正常组织中很常见，这揭示了我们自己的细胞变异，以及随着年龄的增长，我们组织中的竞争和发展，”合著者Ni Martincorena，英国惠康基金会桑格研究所负责人在一份声明中说。“考虑到这些突变和癌症的重要性，这是值得注意的。我们直到现在才知道这种现象的程度。”食道不是唯一有这种突变的身体组织。

同样，根据这项研究，由于阳光照射，中年人四分之一的皮肤细胞发生变异，这可能导致癌症。“虽然这项工作揭示了早期癌症的发展，但也提出了许多关于这些突变可能导致衰老和其他疾病的可能性的问题，这开启了一个有趣的未来研究方向，”Martincorena说。