如果你自己的免疫系统能战胜癌症呢？今年的诺贝尔医学奖授予了詹姆斯艾利森和本庶佑，这是对抗这种疾病最有希望的努力之一。这种被称为免疫检查点阻断的治疗方法，给以前被诊断为肺癌和晚期黑色素瘤等无法治愈的患者带来了希望。它的工作原理是针对免疫系统，促使人体自身的免疫细胞攻击危险的肿瘤。诺贝尔委员会表示，该项目正在打造“癌症治疗的新支柱”。

解决癌症的不同方法包括手术和放疗，其中一些获得了诺贝尔奖。但与以前的癌症疗法不同，免疫检查点的封锁不是针对癌细胞本身。相反，它的目标是免疫系统的刹车或检查点。诺贝尔奖获得者团队周一表示，这种差异是发现这种治疗方法如此重要的原因之一。

免疫检查点封闭疗法的发展已有30多年的历史。20世纪90年代，Allison和Honjo分别进行了基础研究，使得这种癌症治疗方法的发展成为可能。加州大学柏克莱分校的艾莉森正在研究一种名为CTLA-4的蛋白质。它通过附着在称为T细胞的免疫细胞上，充当免疫系统的制动器。然后，在1994年，Allison和她的同事提出了一种可以与蛋白质融合的抗体。

这可以防止它充当刹车，从而释放免疫T细胞并为其做好准备。

大约在同一时间，Honjo于1992年在日本京都大学工作。他发现了另一种叫做PD-1的蛋白质，这种蛋白质也可以用作免疫系统的制动器。这种蛋白质通过与CTLA-4不同的机制发挥作用，但在寻找释放免疫T细胞的方法方面同样重要。这两种蛋白质在对抗癌症的过程中变得至关重要。100多年来，研究人员一直试图利用免疫系统战胜癌症。然而，在发现这些免疫抑制蛋白之前，进展有限。

2010年，一项临床研究发现，CTLA-4抗体可以治疗晚期黑色素瘤，这是最危险的皮肤癌。2012年，另一项研究表明，PD-1蛋白可以对抗各种类型的癌症，包括肺癌。

一种名为ipilimumab的药物，或其商品名Yervoy，是一种抑制CTLA-4的抗体。2001年，一位名叫Sharon Belvin的妇女是首批从新药ipilimumab中受益的人之一。她参加了实验的第一阶段，使她成为第一批获得实验的人类之一。注射一针后，她的肿瘤在六个月内消失了。Ipilimumab于2011年获得美国美国食品药品监督管理局(FDA)的批准。随后，成为常规患者使用检查点抑制剂的首例。

NHS现在使用这种疗法来治疗黑色素瘤，这是最危险的皮肤癌。

“对于成功接受封闭免疫检查点治疗的癌症患者来说，这是一种巨大的情感特权。”现在在德克萨斯大学的艾莉森说。“它们生动地证明了基础科学的力量，关注了我们渴望学习和理解事物的方式。”然而，针对PD-1的检查点疗法比针对CTLA-4更有效。临床试验报告了积极的结果，这些试验研究了几种类型的癌症患者，包括肺癌、肾癌、淋巴瘤和黑色素瘤。

这也使得以前被认为无法治愈的转移性癌症有可能得到治疗。

然而，新的临床研究表明，可能有更好的方法。CTLA-4和PD-1的组合对黑色素瘤患者更有效。这意味着所有的赢家都可以参与成功故事。“Allison和Honjo的发现为癌症治疗增加了一个新的支柱，”诺贝尔委员会成员、斯德哥尔摩卡罗林斯卡医学院的免疫学家klaskrre说。“这两位获奖者的突破性发现构成了对抗癌症的范式转变和里程碑，”克雷说。

英国癌症研究中心的查尔斯斯旺顿说：“由于这项开创性的工作，我们自己与生俱来的抗癌能力得以实现并用于治疗，继续挽救患者的生命。“对于晚期黑色素瘤、肺和肾等癌症，这些免疫增强药物改变了许多选择力竭的患者的前景。”900万瑞典克朗的诺贝尔奖将由两位获奖者平分。

获奖后，Honjo说：“我想继续我的研究.因此这种免疫疗法将比以往拯救更多的癌症患者。”