在法国东南部发现的两个年轻尼安德特人的臼齿中发现了铅的痕迹，这是原始人类接触铅的最早记录证据。

研究人员在10月31日的网络版《科学进展》中报告说，就像微小的时间胶囊一样，25万年前chompers的化学特征也记录了两个人小时候接触这种元素的具体时间，主要是在冬天。

“我们的嘴里有时钟，”澳大利亚布里斯班格里菲斯大学的人类进化生物学家坦尼娅史密斯说。通过分析牙齿化石，“你可以对自己的前世有一个不可思议的了解。”这一发现是一项研究的一部分，该研究跟踪了该物种的哺乳习惯和环境的季节性变化。

牙齿的珐琅质一层一层地生长，吸收包括人类在内的动物食用的水和食物中所含的化学物质。尼安德特人的牙齿在这方面没有什么不同。这两颗牙齿的样本显示，在出生后的最初几年，儿童的铅含量在许多点上都有所增加。

例如，在对一个尼安德特人的牙齿切片进行化学分析后，发现接触铅的最初迹象大约在2.5个月大时开始，在9个月大时增加，在2岁时激增。

该小组仍在寻找暴露源。一种可能性是，目前的铅矿距离科学家发现牙齿化石的地方只有25公里。史密斯和她的同事怀疑尼安德特人在孩童时期吸入了铅，或者在他们寻找的食物中摄入了铅。“对于尼安德特人来说，这是一个正常的距离，”史密斯说。"不难相信，他们可能遇到了被污染的食物或沉积物."