新范德比尔特研究发现，人类和其他温血动物的生存时间 - 以及它们达到性成熟时 - 可能与它们的大脑有关，而不是与它们的身体有关。更具体地说，体内较大或代谢率较慢的动物不会活得更久;它是大脑皮层中具有更多神经元的动物，无论身体大小如何。

“无论你是在观察鸟类，灵长类动物还是人类，你在一个物种的皮质中发现的神经元数量预测了物种长寿变异的75%左右，”研究作者心理学和生物学副教授说。科学Suzana Herculano-Houzel。

与用于比较动物的通常标准相比，体型和新陈代谢仅根据物种预测了20-30%的寿命，并且留下许多不一致性，例如比相同大小的哺乳动物长十倍的鸟类。

最重要的是，人类被认为是一种“特殊的”进化奇怪，具有长期的童年和绝经后期。但这项发表在比较神经病学杂志上的研究发现，这种研究并不准确。人类需要与他们的皮质神经元数量一样长到成熟 - 并且活得的时间与此后预期的一样长。

研究

在该研究中，Herculano-Houzel从AnAge数据库中检查了700多种温血动物物种，该数据库收集了全面的长寿记录。然后，她将这些记录与她关于不同动物物种大脑中神经元数量的大量数据进行了比较。

Herculano-Houzel对数百种物种的数据进行了颜色编码，发现包括corvids在内的鹦鹉和鸣禽系统地比相似体重的灵长类动物更长寿，而这些灵长类动物的寿命比相似体重的非灵长类哺乳动物更长。

“同样，对于类似的特定基础代谢率，鹦鹉和鸣禽比许多哺乳动物物种，特别是非灵长类动物的寿命更长，达到性成熟所需的时间更长，”Herculano-Houzel说。

她之前已经看过这种模式：她以前的研究确定了大脑是什么样的，表明鹦鹉和鸣禽的皮质神经元比类似大小的灵长类动物更多，这些灵长类动物的神经元比任何其他体型相当的哺乳动物都多。

她的新分析证实了她的怀疑：长寿在温血动物物种中均匀增加，同时大脑皮质中的神经元绝对数量也是如此。

Herculano-Houzel说：“一个物种的皮层神经元越多，它的存活时间越长 - 无论是鸟类，灵长类动物还是其他哺乳动物，它的大小，以及它燃烧能量的速度都无关紧要。”

人类独特吗？问GRANDMA

对进化和人类行为感兴趣的人类学家和研究人员一直在假设人类物种独特的一种方式是人类在童年和青少年时期有一个非常长的时间来允许学习和社交互动。如果较大的动物活得更长，那么大猩猩应该比人类活得更久 - 但它们不会：人类比它们寿命更长。一个有利的假设是，由祖母照顾可能导致人类延迟性成熟并增加绝经后的寿命超出预期。

但Herculano-Houzel的新数据表明，人类不是其他哺乳动物物种的例外。鉴于我们皮层中的神经元数量，人类只需达到性成熟所需的时间 - 并且其生存期与其神经元数量一样长。事实证明，身体尺寸与长寿无关。

Herculano-Houzel说：“现在我们可以说，人类在童年时期的消费时间和成熟期一样长，就像我们对大脑皮质神经元的数量一样。”

与其他物种 - 包括大猩猩相比 - 更长，因为人类拥有大脑皮质中最多的神经元。

Herculano-Houzel说：“有意义的是，你在皮层中拥有的神经元越多，它就越需要一个物种到达那个不仅在生理上成熟，而且在精神上能够独立的地方。”“延迟还使那些具有更多皮质神经元的物种有更多时间从经验中学习，因为它们与环境相互作用。”

如果更长的生命也伴随着更多的皮质神经元，这些物种也将在世代之间享有更大的重叠，因此更多的机会传递他们学到的东西。

“这意味着奶奶仍然是那些拥有大量皮层神经元的人的生活的基础;她可能不是我们的物种长寿的原因，”Herculano-Houzel认为。

CORTEX的功能

皮质中有更多神经元和长寿的生命之间有什么联系?Herculano-Houzel说这是研究人员需要解决的新问题。

“数据表明，温血动物会以与它们年龄相同的速度累积损伤。但减少生命的是对大脑皮层的损害，而不是身体的其他部分;你拥有的皮质神经元越多，你的生命就越久。足以让你的身体保持功能，“她说。

与身体的其他部分相反，它可以获得补充旧细胞的新细胞，皮质神经元被认为必须持续一生。

虽然皮质通常与认知有关，但Herculano-Houzel认为皮质的更基本功能是长寿的关键。

Herculano-Houzel说：“皮质是大脑的一部分，能使我们的行为变得复杂和灵活，是的，但这远远超出了认知，并进行了心理数学和逻辑推理。”“大脑皮层还可以调节和学习如何对压力做出反应并预测它们，从而提高身体的适应能力。这包括保持您的生理功能平稳运行，确保您的心率，呼吸频率和新陈代谢正常。你正在做什么，你的感受如何，以及你期望接下来会发生什么。显然，这是影响长寿的关键因素，“她补充道。

大脑汤

Herculano-Houzel开创了快速准确测量大脑神经元数量的方法。她通过取脑组织并分解细胞，然后将荧光标签应用于漂浮在“脑汤”中的细胞核并计数它们来制造“脑汤”。

与Vanderbilt杰出心理学教授Jon Kaas合作，她研究了有多少神经元组成不同的灵长类动物大脑，包括类人猿。与巴西的同事一起，她首次准确计算出人类大脑中的神经元数量 - 平均为860亿，这使其成为一个扩大的灵长类大脑。

小心你的大脑！

一旦人类和其他物种到达青春期，衰老开始，并且没有办法获得神经元。事实上，研究表明人类可以在前额皮质中丢失神经元。所以Herculano-Houzel说要好好照顾你的头脑，保持这些皮质神经元的健康和忙碌，这是长期和良好生活的最佳选择。