如果你戴隐形眼镜，你可能不知道最好的方法来摆脱旧镜片。小贴士：把它们冲进水槽或厕所不是正确的方法。然而，五分之一戴隐形眼镜的人会这样做。坏消息是，镜头里的塑料会残留下来，污染水和土地。

今年8月，在马萨诸塞州波士顿举行的美国化学学会会议上，研究人员对这一问题进行了量化。罗尔夫哈尔登就是其中之一。这位来自坦佩市亚利桑那州立大学的工程师也在新闻发布会上向记者介绍了他的团队的发现。

哈尔登研究减少污染对环境影响的方法。很多人每天工作娱乐都需要隐形眼镜。他指出，到目前为止，科学家们还没有研究这些软塑料圆盘在使用后发生了什么。但是戴了多年隐形眼镜，他可能会对这个问题产生共鸣。一天，他想知道当人们用完所有的一次性隐形眼镜后会发生什么。他和他的研究生查尔斯罗尔斯基和瓦伦凯尔卡设计了一些测试来寻找答案。

他们从建立在线调查开始。400多名隐形眼镜佩戴者参加了这项活动。问题是有多少人对镜头处理不当。大约20%(五分之一)的人把用过的隐形眼镜扔进下水道或厕所。假设所有美国隐形眼镜佩戴者使用隐形眼镜的速度相同，然后研究人员计算每年有多少塑料被冲走。他们估计：6到10公吨！这相当于两三头成年非洲森林大象的重量。

隐形眼镜只是世界塑料污染的一小部分。每年总共有800万吨塑料流入世界海洋。然而，特里柯林斯说，隐形眼镜所用塑料的独特化学成分可能会使它们成为一个大问题。他是宾夕法尼亚州匹兹堡市卡内基梅隆大学绿色科学研究所的主任。他没有参与这项研究。一种新型的污染

污水处理厂清洁并冲洗下水道或厕所出口的水。他们将未经处理的污水(如粪便和其他物体，如树枝和垃圾)分离出来，并利用微生物清洁剩余的水。然后他们将水释放到湖泊和河流中。在实验室里，哈尔登的团队调查了隐形眼镜在加工厂会发生什么。

隐形眼镜是由软塑料制成的。它们是长链状分子，被称为PAHL-ih-murs。链中的每个链节都通过化学键与相邻的链节相连。

为了找出废水处理如何影响这些化学键，研究人员将隐形眼镜暴露在水处理厂发现的微生物中。这些微生物破坏了一些化学键。这导致塑料开始分解。但是它们并没有完全降解。相反，他们制造了许多小零件。科学家称这些碎片为微塑料。这些水将与“干净”的水一起被冲出水处理厂。

“隐形眼镜是一种新型的塑料污染，”哈尔登说。他希望其他人也能研究这些塑料。环境科学家发现从海底到山顶到处都是塑料颗粒。柯林斯说，这和它们有关系，因为这些小塑料中的化学键“几乎坚不可摧”。这可能会让污染持续很长时间。野生动物可以把这种污染当成食物。

柯林斯、哈尔登和其他人担心这些小塑料片会给食物链带来麻烦。在水中，隐形眼镜的塑料会下沉。动物可以把这些微小的东西当成食物。但是因为塑料不能给它们提供营养，它可能会威胁到吃塑料的动物的健康，当然还有它们的生长。

这已经发生了。许多研究表明，珊瑚、幼鱼和贝类将微塑料误认为食物。任何吃了这些被污染的猎物的动物也会吸入这些塑料。随着时间的推移，他们体内的塑料含量可能会越来越高。污染也会影响人。它已经出现在人类食用的瓶装水、海盐和鱼中。

科学家不知道微塑料的积累是否会伤害大多数水生动物和人类。但它的存在并不是一个好兆头。这些塑料碎片的其他问题包括：它们倾向于积累许多有毒的水污染物。这些物质包括杀虫剂、化石燃料废物和多氯联苯。携带这些污染物的塑料碎片现在很可能将它们带入动物的饮食中，包括人类。

那么，人们应该如何使用自己用过的隐形眼镜呢？哈尔登说，把它们扔进垃圾桶，不要洗。敦促隐形眼镜制造商回收用过的镜片也可能有所帮助。