许多经济状况良好的肿瘤患者都曾尝试过各种治疗方式，但如果没有明确的疗效指标，患者及其家属很难判断治疗是否必要。而患者的生存指标是肝癌治疗的疗效指标之一，包括总体生存期和无瘤生存期。总体生存期是指患者生存的时间，即使患者“带瘤生存”，也可计入生存期。而无瘤生存期则是指肝癌患者经过治疗后无瘤状态下的生存时长。

肿瘤的反应指标是肝癌的另一种疗效指标，主要用于评价非手术切除手段的疗效，例如伽玛刀治疗后肿瘤是否完全消失。完全消失了就叫做完全缓解；肿瘤的最大径缩小超过30%、增大不超过20%，就叫稳定；增大超过20%或者出现新病灶，就叫做疾病进展。通俗地说，如果能够解决老问题并且在尽可能长的时间内不出现新问题，那么病情就是稳定的。

总体生存期被认为是最重要的疗效指标，而肿瘤是否缩小则是次要的。有些肿瘤患者即便肿瘤没有缩小，但处于稳定状态，患者仍可能生存较长的时间，这样的治疗仍然是有效的。相反，如果经过某些剧烈的抗肿瘤治疗使肿瘤缩小了，但不久后肿瘤发生了全身多处转移，或者因为治疗的毒性反应导致重要器官功能发生衰竭，那么就要考虑这种治疗是否可取了。