郭橐驼，不知初名何唤，患脊背弯曲如骆驼，故乡人称之为“橐驼”。闻此名，郭氏欣然接受，弃旧名，自称橐驼。其家在长安城西之丰乐乡，以种树为业。凡长安豪富人家经营园林游览及贩卖水果者，皆争相雇佣之。

观察橐驼所种之树，或移植而来，皆生机盎然，果实丰硕。其他种树之人虽暗自观摩、仿效，却无人能及。有人问其种树之道，橐驼答曰：“我郭橐驼非能使树木活得久且长得快，仅能顺应树木之天性，以实现其自身习性而已。凡种树，须根舒展，土平培，其下之土须用原培育树苗之土，捣土结实。既如此，则勿动勿忧，离之不复回顾。栽种时如抚子女，栽好后如弃之不顾，则树木之天性得以保全，其习性得以实现。故我只不过不妨碍其生长，非能使它高大茂盛；不过不抑制、减少其结果，非能使果实结得早又多。其他种树之人则不然，其树根拳曲且换生土；培土时或紧或松。若有人与此相反，则过于吝惜，忧虑过度，早晨视之，晚上又摸之，已离之，又回头看之。更甚者，掐破树皮以观其生死，摇晃树根以察其虚实，此则日益远离树木之天性。虽曰爱之，实则害之；虽曰忧之，实则仇之。是以他们皆不如我。我还能做什么呢？”

问者曰：“将你种树之法，移以用之做官治民，可行否？”橐驼曰：“我只知种树而已，做官治民非我所长。然我居乡里，见官吏喜号令百姓，视若疼爱，而百姓最终受害。早晚小吏来呼：‘长官令民耕田，劝其种植，促其收割，早日煮茧抽丝，早日织布。’小吏鸣鼓召集百姓，百姓疲于应对，无暇自顾。如何繁衍生息，安民心？是以民苦且疲。此与我种树之道或有相似之处吧？”

问者曰：“岂不甚佳！我问种树之道，反得治民之法。”遂为传以记之，以为官吏鉴戒。