世界贸易组织（WTO）成立于1995年1月1日，这一天标志着全球经济贸易的新时代的开启。WTO负责管理世界经济和贸易秩序，总部位于瑞士日内瓦的莱蒙湖畔。它的基本原则是通过实施市场开放、非歧视和公平贸易等原则，来实现世界贸易自由化的目标。

WTO是具有法人地位的国际组织，在调解成员争端方面具有更高的权威性。自2001年12月11日开始，中国正式加入WTO，这标志着中国的产业对外开放进入了一个全新的阶段。WTO是当代最重要的国际经济组织之一，拥有164个成员国，成员贸易总额达到全球的98%，因此被誉为“经济联合国”。

WTO的宗旨是提高生活水平，保证充分就业和大幅度、稳步提高实际收入和有效需求；扩大货物和服务的生产与贸易；坚持走可持续发展之路，各成员方应促进对世界资源的最优利用、保护和维护环境，并以符合不同经济发展水平下各成员需要的方式，加强采取各种相应的措施；积极努力确保发展家，尤其是最不发达在国际贸易增长中获得与其经济发展水平相适应的份额和利益；通过实质性削减关税等措施，建立一个完整的、更具活力的、持久的多边贸易体制；以开放、平等、互惠的原则，逐步调降各会员国关税与非关税贸易障碍，并消除各会员国在国际贸易上的歧视待遇。

WTO不仅监督各成员的贸易政策和法规，还负责制定全球贸易规则，解决贸易争端，帮助各国进行谈判，并促进贸易的可持续发展。因此，WTO在当今全球经济格局中扮演着重要的角色。