政策专家称他们为“非传统”学习者，约占本科生的四分之三。这些学生是晚年上大学、非全日制上学、入学时全职工作，或者在取得学位过程中抚养孩子的学生。然而，从大学领导和政策制定者的角度来看，这些学生往往被视为“他人”，是一群存在于规范之外的学习者。当然，现实情况是非传统学习者无处不在。

你的来福车司机，你的餐馆服务员，你隔壁隔间的同事：他们可能都在努力获得学位、证书或其他类型的证书。我们有很多东西要向他们学习。

他们可以告诉我们所有人发展教育-职业发展道路的重要性和日益增长的必要性。我们可以也必须从所谓的非传统学生身上学到以下三点：一劳永逸的学习时代已经结束。

技能的保质期正在缩短，技术正在改变我们劳动力市场的几乎每一个方面。这是一个我们许多人应该并且可能很快就会接受的例子。在高中毕业后的几年里，我们获得的学位可能不再让我们在职业生涯中有经济意义和就业机会。我们今天拥有的技能不一定是我们明天需要的技能。

皮尤研究中心(Pew Research Center)2016年的一项调查显示，员工已经感受到了成为持续学习者的压力。现在，近90%的人认为，如果他们想在工作场所保持相关性，在整个职业生涯中接受培训和发展新技能非常重要，甚至是至关重要的。随着自动化和人工智能不断改变工作的未来，对更多非传统学习者的需求只会越来越大。

牛津大学的研究人员估计，未来一两年，美国近50%的员工将面临被自动化取代或受到严重影响的风险。这种新模式需要一个不断学习的社会。学习和赚钱不再是一种/或雄心勃勃的学生不再需要在重返校园和谋生之间做出选择。新的在线工具和雇主与雇主之间不断变化的态度使学习和工作比以往任何时候都更加可行。

如今，70%到80%的大学生在大学期间都在工作。三分之一的学生至少在网上学习一门课程，而15%的学生完全在网上上课，这是一种现象。同样，编码训练营等创新型短期计划的兴起，也让员工能够快速获得有价值的新技能。通过这种方式，忙碌的工人(如在工作中抚养孩子的单身母亲)可以从客户支持的低薪工作转变为技术领域的成熟职业。