投资孩子的未来是对的，现在证明是非常明智的事情。这是哈佛大学社会科学家和政策分析机构Opportunity Insights本周发布的“政府政策的统一福利分析”的主要结论，旨在利用大数据寻求政策解决方案。该小组研究了一系列社会项目，以确定哪些项目给政府带来了最大的利益，特别是在弱势儿童的情况下，他们的支出排在第一位。

这篇论文的合著者——纳撒尼尔亨德伦(Nathaniel Hendren)和本斯普林德凯泽(Ben Sprung-Keyser)，博士，《机会见解》的联席董事和经济学教授。文理学院研究生院的同学们——比较过去50年的133项政策变化，比较长期结果。他们审查的政策包括社会保险(即健康和残疾保险)、教育和职业培训(包括学前费用和大学补贴)、税收和现金转移(包括税率变化或扩大所得税抵免)以及实物转移(住房券和食品券)。

为了评估这些计划的有效性，研究人员创建了一个称为公共资金边际价值(MVPF)的衡量标准，该标准将花费的美元与以税收形式返回的美元进行权衡。

显而易见的发现包括：对幼儿的投资可以收回成本。Genderen说：“从历史上看，投资儿童的政策往往是最有力的措施。”“因为，通常情况下，在孩子小的时候投资一块钱会有影响，等孩子长大了再还给我们。”研究发现，具体来说，引起最令人印象深刻的MVPF的政策来自对低收入家庭儿童的投资。

Genderen说：“当你照看孩子时，似乎你确实付出了，回报最高的政策是针对相当弱势群体的政策。”他指出，这些项目可以提高教育水平，包括大学入学率，或者提高孩子的学习能力。健康。一些针对中产阶级的政策，比如让大学免费，结果并不那么有利。Genderen说：“我们的结果表明，当你瞄准那些同时应该上大学的人时，你不会付出太多。”

根据Sprung-Keyser的说法，尽管这一发现可能相当直观，但事实证明是令人惊讶的。他说：“我们一直在努力寻找各种类型模型的证据，这让我们感到震惊，”指出定期投资低收入儿童“将收回大部分初始费用。这是我们在数据中发现的。”研究人员还发现，投资国际学生或鼓励他们上大学，可以比职业培训项目带来更高的未来收入。

Sprung-Keyser说：“职业培训项目的回报相对较低。”“最近的一些例子似乎更有希望，但对大学的适当投资似乎会产生非常持久的高回报。”

Genderen说，另一个令人惊讶的事情是，通过对成年后(二十多岁)的儿童和青少年进行投资，他们可以继续获得收益。在过去的50年中，政府政策“为一直在大学学习的初中和高中儿童实现了高回报，尽管回报不如一些最积极的学前教育项目高。”他说：“有一种启发式方法，你必须投资在最小的孩子身上；你必须尽快抓住他们。”“我们的结果表明，任何时候都不会太晚。"

Genderen表示，作为“机会洞察”使命的一部分，“为弱势人群提供更多机会”，这些信息应该有助于未来的决策者做出明智的决定。有了“一个考虑与不同政策相关的权衡的统一框架，我们希望在未来可能有用的问题上提供一些指导”。