《剑桥教育杂志》发表的一项新研究发现，对当地主流学校的社会融合和环境的看法促使家长为孩子选择免费学校。而“传统”的教育模式和小班化的班级规模也让这类学校对家长更有吸引力。

华威大学的丽贝卡莫里斯博士和伯明翰大学的托马斯佩里博士调查了346名七年级免费学生和非免费学校的家长，然后对免费学校的家长进行了20次随访。数据收集于2013-2014年，也就是英国实施免费学校政策的三年后。这项政策允许建立新的自治学校，这些学校由国家资助，但由外部赞助者提议、开发和经营。

研究人员发现，当父母为孩子选择学校时，学术质量和学校表现是主要关注点。但由于当时新开办的免费学校没有“硬性”的成绩数据或考察报告，因此本研究强调家长如何利用代理人(环境和精神、课程、规模和社会组合)来评估潜在的学术质量和学校对孩子的适合性。

“不喜欢其他学校”是免费学校80.1%家长的“重要”或“非常重要”动机，而非免费学校家长的比例为60.4%。虽然对其他地方公立学校的负面看法导致一些家长选择免费学校，但其他人对私立或文法学校(他们认为这是成功和理想的模式)进行了积极的比较。

对于一些免费学校的家长来说，避开某些地区或群体的孩子也很重要。学校表现和学生构成之间存在混乱的区别。有些时候，父母对这两个问题的理解是同义的。

几乎三分之二(61.0%)的免费学校家长表示，与传统教育方式相比，传统教育方式对他们“非常重要”。传统的方法是推广传统价值观，学术课程，漂亮的校服和严格的纪律。非免费学校中三分之一(34.3%)的家长。61.0%的“免费学校”家长也认为学校规模“非常重要”，但“非免费学校”的家长只有24.3%。

作者说：“自从免费学校计划实施以来，人们一直担心新学校更有可能吸引更有优势的家长，并可能导致学校之间的进一步社会隔离。”

“许多家长更喜欢让免费学校在社会上与众不同的特点，或者更喜欢有优势的社会入学，这支持了这些担忧。这种社会差异的印象可能会导致学校环境不那么包容，导致更多人聚在一起。不同学校的特定儿童群体。”