对许多学生来说，“通识教育”这个词让人联想到努力学习的概念：可能会感到孤立的主题的必修课。教授希望学生对进入哲学或艺术或科学感到兴奋，但事实上，学生并不总是看到大局。他们只是知道他们必须这样做。

因此，当博伊西州立大学想要更好地解释其通识教育课程的目的时，它转向了一个经常未被利用的来源：学生。其中一位丹尼尔霍普金斯花了三年时间完成了大学基金会计划的本科生研究项目，因为博伊西州立大学的基因组项目被称为。

主修历史、政治学和中学教育的霍普金斯说，他有能力理解同学们的怀疑态度。作为一名大一新生，他不明白为什么要上遗传学课程。他觉得这和他的教育目标无关。“目的，意图，”他说，“从来没有真正传达给我。”

霍普金斯大学刚刚毕业，在大学基金会代理主任约翰比特的指导下，他和其他几个学生一起，对三个基本问题作出了明确的回答：这些课程是什么？我为什么要带他们来？他们如何能帮助我？他们研究了其他大学如何组织他们的通识教育课程，回顾了学术文献，采访了本科生，并尝试了各种沟通策略。

该小组发现，仅仅因为这些问题是基本的，并不意味着它们很容易回答。霍普金斯说，首先，博伊西有一个混乱的课程标记系统。作为一名大一新生，他认为程序中只有两门课程，因为它们是唯一标有大学基础的课程。对其他学生的采访表明，许多人同样感到困惑。

团队的第一个变化是将“基础”一词融入到项目的每一门课程中。比如“文学与人文中的学科镜头”改名为“人文基础”。霍普金斯说：“即使你把名字连起来，你也能更容易地看出课程之间的联系。”“这些不仅仅是我们扔给你的大量信息。这是一个连贯的计划。”

其实“为什么”这个问题更难回答。在为期一年半的研究项目中，历史教授霍普金斯和彼得开始参观大学基础100的每一个部分，这是该计划讨论一年级学生通识教育目的的第一门课程。他们解释了该课程如何教授“认知风格”，并强调他们的目的是教学生如何以不同的方式思考：例如，科学家或历史学家。

霍普金斯用自己的通识教育经历讲述了这个想法。“我的目标是我的101级剧院，”他说。他告诉学生们，尽管他是研究项目的一部分，但他陷入了思考。我在这里做什么？一旦他意识到自己一直拒绝参与课堂，他就会致力于了解戏剧历史，欣赏戏剧，分析剧本。“我想，好吧，我不妨充分利用它来帮助我更有创造性地或以不同的方式思考。

他开始将在课程中学到的概念，如上升动作和高潮，应用到电视节目和电影中。看好了。

他和彼得还提供了与专业相关的工作的百分比(只有27%)以及普通人如何在职业生涯中分配12份工作的统计数据。霍普金斯说，这些信息有助于学生看到通识教育教人们如何成为更好的学习者这一概念的价值。正如统计数据显示的那样，人们在生活中不断学习和适应。了解各个学科的内容可以简化这个过程。

霍普金斯正在写一篇关于他的经历的文章，他希望能在学术期刊上发表。他说，他的团队还提出了将更多的体验式学习纳入通识教育课程的建议。他说，将课堂和实际学习联系起来有助于回答最后一个问题：这些课程对我有什么帮助？

霍普金斯说，在整个过程中，他学到了很多东西。首先，对通识教育的困惑似乎普遍存在。他也学到了清晰和联系的价值。除了课程改革，该小组还联系了学生政府代表，并在大学基础100课程中培训学生担任学习助理和校园项目大使。他们将继续霍普金斯和他的同事们开始的交流工作。

他对其他大学的建议取决于这些经验：将学生融入普通教育改革。清楚地传达计划的价值。描述课程时要前后一致。把计划和学生未来的生活联系起来。“这主要是交流，很少有学生真正掌握或能够理解背后的哲学，”他说。“这就是我有幸参与这个研究项目的原因。”

今年秋天你在教室或校园里尝试新事物了吗？也许你的部门正在转向开放教育资源。或者你在翻你的教室。也许你已经重写了教学大纲，让你的学生参加困难的对话。或者你在教学中心工作，努力降低大型入门课程的失败率。创新是棘手的，失败是常见的。但这并不意味着这个实验不值得尝试和学习。

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