契丹，这一曾在历史上短暂辉煌的民族，其发源地位于今日中国版图的东北地区，具体在西拉木伦河和老哈河流域，这一地理区域现今主要位于内蒙古与辽宁的交界地带。他们是北方的游牧民族，随着季节和水源的迁徙而生活，这使得我们很难准确地将其定位为内蒙人或辽宁人。然而，历史的沧桑变迁和民族的交融使得契丹这一民族逐渐消失，现在我们已经无法找到纯粹的契丹族群。

契丹的历史可以追溯到很远的过去。当时，与汉武帝对抗的是匈奴人，他们占据了北方的大片草原。而在匈奴的东侧，也就是现在的东北平原（包括内蒙古东部的一部分），生活着的是东胡人。东胡人在与匈奴的冲突中被打败，被迫退到大兴安岭地区。大兴安岭北麓的人被称为鲜卑人，而南麓的人则被称为乌桓人。

后来，汉朝的军队成功地击败了匈奴，匈奴的力量逐渐消散。其中一部分人融入了汉族，另一部分人则远赴欧洲，与马耳扎人融合，成为了现在匈牙利人的一部分。匈奴离开后，他们在北方草原留下的权力真空被鲜卑人填补。乌桓人因为与曹操发生冲突，被曹操灭族，之后便被迁移到中原地区从事农业生产。

鲜卑族因此逐渐壮大，并在五胡乱华时期建立了北魏政权。在鲜卑族向南扩张的过程中，他们的内部也发生了分裂。一部分人留在了大兴安岭，成为了室韦人；而进入蒙古草原但并未随大部队南下中原的鲜卑人被称为柔然人。在北魏政权与柔然的战争中，柔然战败并进行了大规模的迁徙。其中东南迁的一部分人到达了辽河上游，这部分人便逐渐形成了契丹族。