在古代，颜色的使用具有独特的等级和讲究。古代男性官员的官服大多以红色为主，因此，“红男”便成为了一个象征成功和地位的词汇。而对于女性，青色是她们的专属颜色，她们的服饰以青衣为主，黛眉为辅，于是，“绿女”便被用来形容女性的美丽。

“红男绿女”这个词汇，在现代人的认知中，常常用来形容穿着各种漂亮服装的青年男女。但这个词汇的起源并不简单。在古代，颜色的使用受到严格的限制和规定。每个朝代都有其独特的服饰颜色制度，这些制度往往与官品等级直接相关。

例如，魏晋南北朝时期，随着染色技术的提高，服饰颜色也被封建统治者所利用。魏文帝曹丕的九品中正制，不仅在官位等级上有着重要的影响，同时也确立了以颜色区分官服等级的制度。唐高宗时期，正式形成了品色服制度，不仅规定了官员服饰的颜色，还对官员的腰带做了详细的规定。

此后各朝代的官服色彩大体以唐朝的品色服制度为依据，用紫、绯、绿、青四色来区分官品的高低尊卑。成语“紫袍金带”就是借服饰指代古代高官。而“大红大紫”这个成语也是源于古代官服制度，它形容地位显赫、仕途得意之人。

到了宋代，官员的服色略有改动：一至四品服紫，五品六品服绯，七至八品服绿。元丰年间则规定四品以上服紫，六品以上服绯，九品以上服绿。到了明清两代，用颜色标示等级已远远不止于服饰整体颜色方面，还包括衣服各部分的颜色。至于其他装饰品及服饰上的花纹，则有着更严格的要求。

明清时期官服还实行“补服”政策，即通过“补子”上绣的禽鸟和兽类来区分官位的高低。成语“衣冠禽兽”就是由些而来， “衣冠禽兽”也就成了明清官员的代名词。