北瓜，正式名称为笋瓜，属于葫芦科南瓜属的植物。它是一种一年生的粗壮蔓生藤本，茎粗壮且具短刚毛。叶柄和叶片都较大，叶形为肾形或圆肾形。北瓜是雌雄同株的植物，雄花单生，花梗长且有短柔毛。它的果实形状和颜色因品种而异，种子丰满且边缘钝或稍拱起。

原产于南美洲的玻利维亚、智利和阿根廷等地，北瓜已经传播到世界各地。它在中国南、北各地都有栽培，对土壤的要求不严格，以沙壤土、壤土最为适宜。

北瓜富含维生素A，对夜盲症有一定的功效。由于其含糖量较低，它也可以作为糖尿病患者的补充食物。此外，北瓜含有丰富的钾等矿物质及多种维生素，具有降低血压的作用，对高血压患者有一定的食疗作用。

在食疗方面，北瓜性味淡，性平，入脾、胃经。它有助于脾虚食积、痈疽疮疡、无名肿毒等的食疗康复。在华北地区，一般在3月中下旬播种北瓜，4月中下旬定植，6月下旬至7月初上市。在长江中下游地区，3月下旬播种，4月中旬定植，6月中下旬上市。其他地区可根据实际情况适当调整播种时间。

贮藏北瓜时，应将其置于通风干燥的地方。虽然北瓜的耐贮性不如南瓜，但贮藏期仍然较短，贮藏时间因贮藏条件的不同而有所差异。如果不采取低温措施，一般贮藏2-3个月后品质会明显下降或出现烂瓜。在贮藏过程中要经常检查，一旦发现品质下降或烂瓜等现象，要及时出售或采取其他措施。