相传，精卫是炎帝神农氏的小女儿，名叫女娃。一天，女娃到东海游玩，不幸溺水身亡，化为了一只鸟。这种鸟名叫精卫，常常从山上衔来石子和草木，投入东海，发出“精卫、精卫”的悲鸣，好像在呼唤自己。这个成语表面意思是精卫填海，指的是精卫鸟填平大海。在旧时用来比喻仇恨极深，立志报复。现在我们将其理解为比喻意志坚决，不畏艰难。这个成语出自《山海经·北山经》，原文是：“炎帝之少女名曰女娃。女娃游于东海，溺而不返，故为精卫，常衔西山之木石，以堙于东海。”翻译成白话文就是：这其实是炎帝的小女儿，名叫女娃。有一次，女娃去东海游玩，溺水身亡，再也没有回来，所以化为精卫鸟。经常叼着西山上的树枝和石块，用来填塞东海。浊漳河就发源于发鸠山，向东流去，注入黄河。

我们通常在使用这个成语的时候用作它的寓意，即意志坚决。不再形容仇恨极深，立志报复。我们可以造句为：我非常清楚要实现自己的梦想，就要有精卫填海的精神。精卫填海的近义词是矢志不移，“精卫填海”和“矢志不移”都是指有坚决的意志。但精卫填海更侧重于是克服困难，而矢志不移是发誓立志，决不改变，是对好的方向的坚持。

在《山海经·北山经》中还有另一个传说：再往北二百里，是座发鸠山，山上生长着茂密的柘树。山中有一种禽鸟，形状像一般的乌鸦，却长着花脑袋、白嘴巴、红足爪，名称是精卫，它发出的叫声就是自身名称的读音。精卫鸟原是炎帝的小女儿，名叫女娃。女娃到东海游玩。淹死在东海里没有返回，就变成了精卫鸟，常常衔着西山的树枝和石子，用来填塞东海。漳水从这座山发源，向东流入黄河。民间版本传说中也有炎帝有个女儿叫女娃的情节。

这个故事表达了坚韧不拔、不屈不挠的精神，以及为达目的持之以恒的决心和毅力。这种精神不仅是对个人奋斗的鼓励，也是对集体和社会进步的推动力量。