货币基金余额宝是阿里巴巴旗下的余额增值服务和活期资金管理服务产品，于2013年6月推出。天弘基金是余额宝的基金管理人。余额宝主要投资于短期货币工具，如国债、央行票据、商业票据、银行定期存单、政府短期债券、企业债券（信用等级较高）、同业存款等。其特点在于操作简便、低门槛、零手续费、可随取随用。除理财功能外，余额宝还可直接用于购物、转账、缴费还款等消费支付，是移动互联网时代的现金管理工具。截至目前，余额宝依然是规模最大的货币基金。

20世纪70年代初到80年代，经济处于衰退期且通胀高企，这就是人们常说的“滞涨”环境。当时，美联储对银行存款利率进行了管制，导致居民存款利率低于通货膨胀率，存款持续贬值。为了吸引资金，银行推出了利率高于通胀率的大额定期存单，但这种存单的起始金额较大，往往以十万或百万美元为最低投资单位，只有少数机构投资者才有足够的现金去做这样的投资。对于大多数人来说，当时可以参与的金融投资品只有利息低得可怜的银行储蓄帐户、股票和债券。在此艰难时期，人们迫切需要寻找安全性好、流动性强的资产，但很多金融资产要么风险太大、缺乏流动性，要么收益太低，无法满足投资者的金融需求。

当时，曾是世界上最大养老基金“教师年金保险公司”现金管理部的主管兼信用分析师鲁斯·班特在对金融服务业作了周详的调查之后，产生了一个天才的想法：他在1970年创立了一个命名为“储蓄基金公司”的共同基金，并于1971年获得证券与交易委员会认可，对公众销售金融产品。货币基金资产主要投资于短期货币工具（一般期限在一年以内，平均期限120天），如国债、央行票据、商业票据、银行定期存单、政府短期债券、企业债券（信用等级较高）、同业存款等短期有价证券。