在雏鸟的生长发育过程中，除了身体逐渐长大之外，最为显著的变化就是羽毛的转变。这种变化不仅仅局限于外貌上的改观，更代表着一种生物学现象——换羽。从丑小鸭最初的稀疏、棕灰色的雏鸟绒羽，到全身洁白、光滑、致密的成体羽毛，这种变化见证了雏鸟向成鸟的转变。

换羽是鸟类的一个重要生物学现象。在日常生活中，羽毛会因磨损而逐渐失去其功能，因此，鸟类需要通过换羽来更新和修复羽毛。同时，换羽也满足了鸟类在求偶、育雏和迁徙等行为活动中的需求。每年，成年鸟类通常会规律性地换羽两次，这是它们应对羽毛磨损和维持其生物学功能的重要方式。

鸟类的换羽是一个有序的过程。并非所有的羽毛在同一时间更换，而是逐次、有序地进行。这种有序的交替过程与常绿植物的落叶和新生有着异曲同工之妙。尽管在外观上可以看到羽毛的残缺，但这种变化通常不会影响到羽毛的保温、保护和飞翔能力。

然而，也有一些鸟类，如鸭子和天鹅等，它们的飞羽在更换时会同时脱落，导致它们在此期间丧失了飞行能力。这时，它们会躲到偏僻和易于躲藏的湖泊水草之中，以避免被天敌发现并渡过难关。对于天鹅来说，这样的时间大约要持续6周。

回到《丑小鸭》的故事，这个故事不仅是安徒生童话中为人熟知的一篇，更给许多身处不幸的人带来了安慰。丑小鸭经历了一系列屈辱后，终于在第二年的春天，通过换羽变成了美丽的白天鹅。这个故事并非完全虚构，而是基于现实世界中天鹅在生长发育过程中从幼体到成体的神奇变化。正是这种变化给了安徒生编写这个故事的灵感。