鼓励人们在运动开始时实现特定的健身目标可能是无效的。事实上，根据《英国运动医学杂志》发表的一篇社论，它甚至可能使人更难活跃。这听起来熟悉吗？每次去健身房，我都被逼着写下一个目标，我就是想一周锻炼几次。如果几个月后我没有更接近我的目标，我经常会觉得自己很失败，所以我完全停止了。

这是我跟一个朋友说了我们最新的论文之后，她跟我分享的一个经历。这是有道理的。锻炼实践者和私人教练被教导帮助我们设定目标，我们经常尝试设定自己的锻炼目标——比如新年决心。但是，如果我们设定这些目标的方式实际上并不那么有用，或者更糟，它让我们更难变得积极起来，那该怎么办呢？为什么要设定具体的目标？

基于50多年的研究，具体的和具有挑战性的目标被广泛接受，并被推荐为最有效的提高绩效的目标。这就是为什么私人教练可能会通过承诺每周至少去健身房三次来鼓励我们设定一个目标，比如在未来12周内减掉5公斤。

事实上，运动医学协会等顶级运动组织建议从业者，为了有效，目标需要遵循SMART原则。这意味着它们应该是具体的、可衡量的、可实现的、现实的和有时限的。就连世界卫生组织的指南也包括了身体活动的具体目标，比如每周至少参加150分钟中等强度的身体活动。

然而，围绕目标设定的理论的重要方面似乎被过分简化、忽视或误解了。具体目标通常以一刀切的方式使用，假设它们对不同技能水平的人同样有效。如果我们已经很熟练，或者在这种情况下身体很活跃，那么特定的目标非常适合我们发挥更大的作用。或者，如果任务并不复杂——，比如简单地尝试增加每天的步数——，那么一个特定的目标就可以很好地工作。

但是长期增加和维持身体活动是一个复杂的过程，所以这个问题和我们尝试运动健身有很大关系。该理论还指出，当我们处于学习新的复杂任务的早期阶段时，具体目标不如尽力而为的目标有效——甚至可能对我们的尝试有害。想象一下，当你第一次骑自行车的时候，你设定了一个具体的目标，就是骑自行车100米。

也有很好的证据。例如，一项大型研究回顾了使用目标设定来增加身体活动的干预措施。研究发现，在增加身体活动方面，具体目标并不比简单的模糊目标如“更积极”更有效。看你多活跃。

当前目标设定方法的问题包括关注即时或短期结果(例如，本周减掉1公斤)，转移对策略制定的注意力(旨在完成20分钟的跑步，而不是知道如何调整速度)，抑制学习(获得较少关于如何正确锻炼的知识)。

如果我们认为一个具体的目标是不现实的，它可能是令人不快的，所以可实现的和现实的目标是明智的。所以我们甚至可能会想，“这个星期我完成不了150分钟的体育锻炼。我为什么要试？”具体的目标也会带来失败的可能性，这是一种消极的感觉，会非常令人沮丧。比如你可以想：我想跑半个小时，但是我只跑了15分钟。我太不擅长了！

这样，具体的目标可以分散你对成就的注意力：虽然我很忙，但我今天跑了15分钟，还不错。当我们试图变得更积极时，我们需要重新思考我们如何设定目标，并考虑其他选择，而不是自动依赖于特定的和具有挑战性的目标。根据这一理论，并基于初步研究的有希望的结果，像“看看你能有多活跃”这样的开放性目标似乎是一个很好的开始。

之后，你可以专注于超越上一次的成就，专注于逐步的提高，而不是事先规划好的远大目标。你也可以专注于制定策略来变得更加积极，比如尝试不同的时间和日期，你可以去健身房，或者不同的健身设备。你可以专注于学习如何保持活跃的过程，比如学习如何在跑步时调整速度。通过简单地改变表达目标的方式，你可能会更积极，并保持更长时间的积极。