炼乳，这个名字可能听起来陌生，但它在烘焙领域却是不可或缺的原料。让我们一起揭开炼乳的神秘面纱，了解这一甜美物质的真实面目。

炼乳，是一种特殊的牛奶制品。通常，它是用新鲜的牛奶或羊奶经过严格的消毒和浓缩工艺制成的。这个过程中，大部分水分被去除，使得炼乳的体积缩小到原来的25-40%，然后加入40%的蔗糖进行装罐。由于其高糖含量，炼乳非常甜，通常需要稀释5-8倍的水来降低甜度。

炼乳的加工方式多种多样，可以根据不同的原料和添加的辅料进行分类。常见的炼乳有加糖炼乳（甜炼乳）、淡炼乳、脱脂炼乳、半脱脂炼乳、花色炼乳、强化炼乳和调制炼乳等。然而，值得注意的是，随着奶业的不断发展，炼乳已经逐渐退出了大众消费市场。

尽管炼乳在某些地区已经不再是主流乳制品，但它在烘焙领域仍然占据着重要的地位。在制作蛋糕和点心时，炼乳常常被用来增加口感和风味。不过，我们也要注意，由于炼乳的糖分和热量较高，过量食用可能对健康产生不利影响，尤其是其中的氢化植物油可能含有反式脂肪酸，对心脑血管健康不利，还会增加体重。

炼乳是一种特殊的牛奶制品，通常用于烘焙食品中增加口感。虽然美味，但过量食用可能对健康产生负面影响。了解和合理使用炼乳，是享受美味与保持健康的关键。