当我们谈论甲胎蛋白（AFP）时，我们指的是一种特殊的糖蛋白。这种蛋白在分子结构上与白蛋白相似，属于白蛋白家族。AFP主要由胎儿的肝细胞和卵黄囊合成，分子量约为70,000道尔顿。

在胎儿发育过程中，AFP发挥着关键作用。它在合子着床后30天的胎儿循环中即可被检测到。随着胎儿的生长，AFP的浓度会逐渐上升，并在大约2岁时达到稳定水平。

对于成年人来说，正常的AFP浓度是相对较低的，通常低于20微克/升。然而，在某些情况下，AFP的浓度可能会升高。例如，在恶性疾病（如肿瘤）和妊娠期间，AFP的水平可能会上升。此外，AFP浓度的升高还与运动失调性毛细血管扩张症、遗传性高酪氨酸血症、新生儿高胆红素血症、急性和慢性病毒性肝炎、肝硬化以及其它恶性肿瘤有关。

值得注意的是，甲胎蛋白与肝癌及多种肿瘤的发生和发展密切相关。在多种肿瘤中，AFP均可表现出高浓度，成为多种肿瘤的阳性检测指标。尤其是原发性肝癌，AFP是主要的血清标志物，用于原发性肝癌的诊断及疗效监测。

甲胎蛋白（AFP）是一种特殊的糖蛋白，主要在胎儿发育过程中合成。虽然正常成人的AFP浓度较低，但在某些情况下，如恶性疾病或妊娠时，其浓度可能会上升。此外，AFP与肝癌及多种肿瘤的发生和发展密切相关，具有重要的临床意义。