昆曲，这个被誉为“百戏之祖”的古老剧种，不仅是戏曲艺术的璀璨瑰宝，更是中华民族传统文化的珍贵遗产。它的成长代表了戏曲的成长，对京剧、川剧、湘剧、越剧、黄梅戏等许多剧种的形成和发展都有着深远的影响。

昆曲原名“昆山腔”或简称“昆腔”，是汉族传统戏曲中最古老的剧种之一。它糅合了唱、念、做、打、舞蹈及武术等多种表演形式，以曲词典雅、行腔婉转、表演细腻著称，被誉为“百戏之祖”，有“戏曲之母”的雅称。

昆曲的起源可以追溯到民间清曲、小唱，其流布区域开始只限于苏州一带。然而，到了万历年间，它以苏州为中心扩展到长江以南和钱塘江以北各地，万历末年还成功流入北京，成为明代中叶至清代中叶影响最大的声腔剧种。

昆曲的表演艺术堪称一绝，它以鼓、板控制演唱节奏，以曲笛、三弦等为主要伴奏乐器。其唱念语音为“中州韵”，这种独特的艺术形式不仅在文学史、戏曲史、音乐史、舞蹈史上占有重要的地位，而且在2001年被联合国教科文组织列为“人类口述和非物质遗产代表作”。

昆曲作为戏曲史上具有最完整表演体系的剧种，其基础深厚，遗产丰富。它的存在和发展，充分展现了传统文化艺术的高度发展成果。了解昆曲，就是了解中国戏曲艺术的发展脉络，也是领略中华民族深厚文化底蕴的重要途径。