长江，作为亚洲的第一长河和世界的第三长河，以其6300余公里的全长，成为了完全流经一个国家的最长河流。它的源头在青藏高原东部的唐古拉山脉各拉丹冬峰，然后穿越中国的西南（包括青海、西藏、云南、四川、重庆）、中部（湖北、湖南、江西）以及东部（安徽、江苏），最终在上海汇入东海。

在遥远的过去，古长江的形成可以追溯到远古时代，那时的长江流域大部分都被海水所覆盖。大约2亿年前的三叠纪，长江流域仍然被古地中海，也就是特提斯海所占据。在那个时期，西藏、青海的部分地区，以及云南的西部和中部、贵州的西部都是一片汪洋大海。

随后，发生了印支造山运动，昆仑山、可可西里山、巴颜喀拉山、横断山脉开始崛起，秦岭也随之突出，长江中游的南半部开始隆起成为陆地，云贵高原开始呈现。这之后的长江，经历了多次地理变迁，青藏高原的隆起，古地中海的消失，以及许多断陷盆地的形成，都为长江的地理形态奠定了基础。

大约1.4亿年前的侏罗纪，唐古拉山脉开始在长江源头形成，青藏高原缓缓抬高，形成了许多高山深谷、洼地和裂谷。长江中下游的大别山和川鄂间的巫山等山脉也开始隆起，四川盆地开始凹陷。

在距今300万年前的时候，喜马拉雅山的强烈隆起使得长江流域的西部进一步抬高。由此，从湖北伸向四川盆地的古长江的溯源浸蚀作用加快，切穿了巫山，使得东西古长江得以贯通。

经历了亿万年的地壳运动和变迁，才形成了今天我们所看到的这条流经多个省份地区，最终在上海市汇入东海的长江。